Autora: Daniela CIANCIA
1. Fotografías que relatan historias
La fotografía no sólo es una forma que adquiere el arte, sino también, dada su función de inmortalizar una imagen para la posteridad, se convierte en una fuente de datos que cobra especial relevancia en el proceso de investigación científica. En el presente artículo se relatará la historia de las dos fotografías que se presentan a continuación, las cuales forman parte del Archivo Fotográfico del Sr. Carlos Ciancia, quien ha autorizado su publicación. Las mismas se relacionan directamente con la historia de la Autronáutica Argentina.
Imagen N° 1: Fotografía del objeto caido en las Sierras de Comechingones. Merlo (San Luis-Argentina)
Imagen N° 2: Fotografía del artefacto hallado en las Sierras de Comechingones en diciembre de 1964.
Era un cálido mediodía del mes de diciembre de 1964 en Villa de Merlo, provincia de San Luis (Argentina). Mi abuela, Emma Guzmán (ya fallecida) que tendría una edad de 44 años, se encontraba en la galería de su vivienda ubicada en Rincón del Este, en cercanías al balneario y al arco del Rincón. Desde alli se sorprendió al observar y escuchar una fuerte explosión en el cielo, sobre las Sierras de Comechingones. Posteriormente vio un rastro de humo que daba indicios acerca del lugar de caida de lo que en ese momento era un objeto no identificado. 
Fotografía de la casa de la familia Ciancia-Guzmán. Rincón del Este, Merlo (San Luis)
desde donde se observó la caida del objeto.
Unos minutos más tarde llega Carlos Ciancia (mi padre), y Emma le cuenta lo ocurrido, por lo que decide formar un grupo de búsqueda junto a Jorge Yed y Juan Domingo Ciancia (mi tío). De acuerdo a los relatos de Doña Emma, el artefacto habría caído detrás de lo que en ese entonces se denominaba Hostería San Lorenzo, enclavada en plena Sierra, lindante a la zona de Chumamaya.
El grupo se dispuso a la búsqueda y luego de una hora de caminata en la Sierra, lograron hallar dicho objeto en el lugar indicado, no registrándose heridos ni ocasionado daños materiales significativos, dada la zona del impacto.
Al regresar al pueblo, el artefacto, cuya apariencia hacía pensar que se trataba de basura espacial, y que muy probablemente podría ser un fragmento, como ser una tobera de algún cohete espacial lanzando en nuestro país, fue depositado en el patio de la casa de "Cuco" Gallardo.
En los próximos días, llegaría a Merlo una delegación de personas provenientes de un Observatorio de la Provincia de Córdoba, quienes supuestamente se encontraban investigando la caída del objeto en cuestión, prosiguiendo a llevárselo para su estudio.
Tiempo después, durante la intendencia del Sr. Julio Falco, el mismo sería devuelto a la Municipalidad de Merlo, pero sin devolución de informe alguno sobre los resultados de los estudios realizados. Fue colocado en exhibición durante un tiempo en un salón del edificio municipal hasta que finalmente se pierde su rastro. En la actualidad, posiblemente se encuentre en algún museo de la zona.
De tal evento, sólo han quedado las fotografías que grafican este artículo. En la imagen N° 1 se encuentran (de izquierda a derecha): Domingo Ciancia - Jorge Yed - Carlos Ciancia (mirando hacia el cielo) - Rubén Gallardo - Romero Lamberti con a su hijo, junto al objeto caído. En la segunda imagen se observa, en primer plano, el artefacto protagonista de esta historia, en el jardín de la casa de Gallardo.
2. El Programa Espacial Argentino en el año 1964
La década del ’60 fue significativa en la historia de la astronáutica argentina, ya que se dio inicio al programa espacial argentino a partir del cual se construyen los primeros cohetes experimentales y comienzan las pruebas de lanzamiento de los mismos. En 1960 aproximadamente, llega al país el vicepresidente de la NASA, el Dr. Hugh Dryden, quien se reúne con el jefe de proyectos, el Com. Ing. Aeronáutico Aldo Zeoli, donde surge la temática de llevar a la práctica las investigaciones teóricas que venían realizándose en cuanto a cohetería. El lanzamiento del cohete espacial argentino Alfa Centauro se realiza el 2 de febrero de 1961 a las 09:30 hs. desde Pampa de Achala (Córdoba), llegando a 13 km. de altura. El Instituto de Investigaciones Aeronáuticas y Espaciales, creado en el seno de la Fuerza Aérea Argentina, fue el encargado de efectuar este primer lanzamiento de un cohete construido a nivel oficial en el país. Los cohetes eran construidos en la Fábrica Militar de Aviones de Córdoba, creada en 1927. Esta “familia” de cohetes estaba constituida por:
(Cuadro elaborado a partir de los datos recopilados (Autora: Daniela Ciancia).
De acuerdo a lo publicado en la revista N° 4 de noviembre de 2014 de la Comisión de Estudios Históricos Aeroespaciales del Instituto Nacional Newberiano, en relación a la actividad de lanzamientos de cohetes en nuestro país durante el transcurso del año 1964, el 27 de julio se lanza un cohete Gamma-Centauro desde Puente del Inca (Mendoza); los días 4, 5 y 6 de noviembre se producen los lanzamientos de los cohetes Centaure -78, Centaure -79 y Centaure - 80, respectivamente, desde la Base Chamical, con finalidad de aeronomía; mientras que los días 1 y 4 de diciembre se realizaron los lanzamientos exitosos de los cohetes sonda norteamericanos Nike Cajun I 64-1 y Nike Cajun II 64-2 respectivamente (INN, 2014).
En relación a este último dato, en el Boletín Oficial de la República Argentina, fechado el 26 de agosto de dicho año, puede apreciarse en la página 4 textualmente: “por decreto N° 1.915 del 17 de marzo de 1964, el señor Ernesto Miguel Abril perteneciente al Instituto de Investigación Aeronáutica y Espacial, dependiente de la Dirección Nacional de Fabricaciones e Investigaciones Aeronáuticas (DINFIA) - Empresa del Estado, fue designado para trasladarse al Centro de experimentación de cohetes de NASA, sito en Wallops Islands, Estados Unidos de América, a efectos de adquirir los conocimientos necesarios sobre armado y puesta en condiciones de fuego de los cohetes Nike-Cajun [...] dado que en el transcurso del año 1964 se realizará en la República Argentina lanzamientos de cohetes Nike-Cajun”.
De acuerdo a la información recopilada, las pruebas de lanzamiento de los cohetes Centauro de la familia Beta y Gamma, como así también los Nike-Cajun, las cuales se realizaban predominantemente en Pampa de Achala (Córdoba) y Chamical (La Rioja), son los que más se aproximan a la fecha de hallazgo del objeto.
Ubicación de Chamical (La Rioja) y Pampa de Achala (Córdoba) en relación a Merlo (San Luis).
Cabe resaltar también que en la década del '60 se produjo la caída de chatarra espacial en diversos lugares del planeta, por ejemplo, el 20 de octubre de 1964 se registró el reingreso del satélite ruso Cosmos 31; en 1965 en Merkanooka (Australia), un tanque de agua de la nave Gemini V (1965); y en mayo de 1966, en Río Negro (Brasil), piezas metálizas del experimento Saturn de la NASA.
Los datos aportados por Carlos Ciancia permiten develar algunos misterios planteados por las fotografías en cuestión, como así también permitirían transitar nuevos senderos para la investigación de lo acontecido aquel verano del '64 en Merlo, San Luis (Argentina).
© Daniela Ciancia
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